土匪窟的人，已经如同被拴在三公里范围的绳索上的木偶，十几年来，他们的世界几乎没有超出这个狭小的圈子。
他们对这里的每一寸土地，每一颗草木，甚至每一块石头都了如指掌。
但熟悉并不等于安全。
那些潜伏在暗影中的昆虫，还有不时闯入这个领地的怪物，都时刻威胁着他们的生命。
每一次的疏忽，都可能意味着死亡。
此刻，数十人的队伍在荒原上缓缓前行，每个人都小心翼翼地控制着自己的步伐，生怕发出一点声音。
叶桓作为队伍的领头人，他的目光不断扫视着周围的每一个角落。
每一次的外出觅食，都是一场生死未卜的冒险。
能够活着回来，那是一种侥幸；若是在荒野中倒下，那也只能怪自己的命运不济。
他们这次目的地是位于土匪窟约六百米外的一座小山坡上的竹林。
尽管名为竹林，但实际上这片地方并没有一根真正的竹子。
之所以称竹林，是因为这里经常长很多甜笋。
这一次，他们异常顺利地抵达了竹林，一路上竟然没有遭遇任何虫类的侵扰，这实在是值得庆幸的事情。
其他人可能会将这次的顺利归结为好运，但在叶桓心中，他却有着别样的想法。
他猜测，或许是自己之前吃下的那颗神奇果实发挥了作用，散发出能够驱逐毒虫的气息；
又或许是自己身上所裹的蟒蛇皮，让潜伏在黑暗中的生物望而却步。
当他们踏入竹林时，眼前的景象让所有人都惊喜不已。
只见这片土地上，甜笋长得密密麻麻，每一根都足有尺多长。
这些甜笋就是他们生存下去的希望。
“大家抓紧时间，这次的收获看起来非常丰富。为了安全起见，我们二十分钟后就集合返回。”
叶桓扫视了一圈四周后，对众人说道，脸上露出了难得的笑容。
随后，他和充鸡等人分头行动，在四周巡逻放哨。
其他人则开始忙碌地采挖甜笋，空气中不时传来甜笋被挖出的声响以及人们满足的咀嚼声。
对于他们来说，每一次的外出觅食都是一次难得的饱餐机会。
叶桓则选择了一个制高点站立着，警惕地观察着四周的动静。
虽然其他人可以放松地采集食物，但他却必须保持高度警觉，以便在危险来临之际能够及时发出警告。
“嗯……？是我看错了吗？”
叶桓朝着一片幽暗的方向凝视，眉头紧锁。
他似乎瞥见了一个模糊的黑影，但那影子又迅速地从他的视线中消失了。
他警觉地扫视着那个方向，虽然目前没有发现任何危险的征兆，但他仍然无法消除心中的不安。
于是，他招手示意充鸡过来，低声地嘱咐道：
“你们密切注意周围的动静，我要去那边仔细探查一番。”
说完，叶桓便朝着那个让他感到不安的方向走去。
走了几十米，然后四处张望，却依然没有发现任何异常。
周围一片寂静，连一丝风声都没有。
“或许真的是我看错了吧。”
叶桓握了握手中的阔剑，转身向小竹林的方向走去。
不知为何，他总有一种被人暗中窥视的感觉。
他多次突然回头，却都一无所获。
这让他不禁开始怀疑是不是自己过于紧张了。
很快二十分钟就过去了。
土匪窟的居民们已经采集到了足够的甜笋和其他可食用的植物。
这一次的收获非常丰富，而且没有发生任何意外情况，大家都满载而归。==bqgabc.cc==
“好了，大家准备回去了。路上同样要保持警惕，注意安全。”
看着这样的喜人景象，叶桓的脸上露出了欣慰的笑容。
在返回途中，叶桓选择了走在队伍的最后方。
作为土匪窟的首领，他在享受权威的同时，也承担着保护众人的责任。
就在他注视着前方快速行进的队伍时，他突然感到一阵心悸。
“不对劲！”
出发时，他特意清点了人数，除了尹叔、麻子厨师、那几个女人以及少数几个人留在土匪窟外，加上他自己，总共是四十三人。
可是现在，在他前面的队伍中，竟然多出了一个人！
四十三人变成了四十四人！这个多余之人究竟是谁？
他是如何无声无息地混入队伍中的？
叶桓感到一阵寒意袭来。
由于绵绵细雨的遮挡，每个人的面容都模糊不清。
加上大家都急于回到土匪窟，叶桓根本无从辨别这个多余之人的身份。
“这究竟是怎么回事？”
叶桓心跳加速，面对这种离奇的情况，他也不知道该怎么办。
他本想让大家停下来进行检查，但考虑到安全，且土匪窟的大门已近在咫尺，他最终还是按捺下了内心的冲动，选择了继续往回走。
“充鸡，听我说，等大家都回到住处外面那片空地的时候，先别让任何人进山洞，都在外面等着。”
叶桓轻声走到充鸡身边，慎重地吩咐道。
“是，老大。”充鸡点头应承。
虽然余下的路程并不遥远，但叶桓的心却始终紧绷着。
他的目光紧紧锁定着前方的人群，不放过他们任何一丝一毫的动静。
好在，队伍最终安然无恙地抵达了土匪窟外的空地。
充鸡立即遵照叶桓的指示，让大家在雨中停步，暂不进洞。
虽然寒风凛冽，但无人敢有半句怨言。
叶桓走到人群前方，眉头紧锁，
“现在，所有人都把头上的遮挡物拿掉！”
叶桓相信只要自己一眼扫过去，就能立刻辨识出其中是否混入了陌生人。
当所有人揭开头顶的遮挡物后，叶桓发现在场每一张面孔都是他熟识的，根本没有半点陌生的痕迹。
“不可能！”
确认眼前每张面孔都熟悉无比后，叶桓内心骤然一紧，开始清点人数。
惊恐之中，他发现人数并未如先前所见多出一个，反而少了一个人！
除去自己，仅余四十一个！
消失的那个人去了哪里？
一股寒意自叶桓心底升起，他明明一直紧盯着队伍，确信无人离队。
“快！大家互相看看，是不是有谁没跟着回来！”叶桓急忙提醒众人。
“我的孩子！小磊！小磊不见了，他怎么没回来？小磊，你在哪儿，快出来啊！”
突然，一名妇女发出撕心裂肺的呼喊。
叶桓认得那名呼喊的妇女，她口中的小磊，姓李，年仅十五岁。
他曾与叶桓一同来到土匪窟。
“有谁看到小磊去了哪里？”叶桓紧握着手中的阔剑。
充鸡等人也意识到了情况的严重性，纷纷抄起家伙站在叶桓身旁。==bqgabc.cc==